NUEVAS ESPECIES

Con la ayuda de JASON, un submarino dirigido mediante control remoto y propiedad de la Institución Oceanográfica Woods Holes, científicos de Australia y Estados Unidos han descubierto nuevas especies marinas, entre estas anémonas, coral rojo, un espécimen de ascidia carnívora, arañas de mar, esponjas gigantes, y también comunidades dominadas por percebes y millones de anémonas con lunares de color violeta en las profundidades inexploradas del océano, al sur de la isla australiana de Tasmania. También encontraron a más de 1,4 kilómetros de profundidad, en la que denomina Zona de Fractura de Tasmania, grandes extensiones de corales cuya formación se remonta a más de 10.000 años.

Anemona.

Según ha contado Ron Thresher, miembro del equipo y experto de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de la Mancomunidad de Australia (CSIRO), se ha buscado vida a una profundidad mayor que en cualquiera de las expediciones realizadas previamente en aguas australianas.

La ascidia es un animal marino que está a medio camino entre los vertebrados y los invertebrados, que tiene hendiduras branquiales y con un cuerpo protegido por una túnica gelatinosa. Este nuevo espécimen de ascidia reposa sobre el lecho marino a 4.000 metros de profundidad, es de unos 50 cm de altura y atrapa a su presa cuando nada y la roza.

Ascidia.

Durante el viaje científico de cuatro semanas, financiado con dos millones de dólares, el empleo del submarino de una dimensión similar a la de un pequeño automóvil, permitió al equipo de científicos recoger en un total de 14 inmersiones, cada una de 48 horas de duración, diversas muestras de raros especimenes, así como fotografiar y filmar áreas del lecho marino situadas a más de seis kilómetros de profundidad.

Una especie de coral rojo sin armazón fotografiado a 1.700 m de profundidad.

Además los expertos también hallaron nuevas evidencias del impacto causado por los gases de dióxido de carbono en los corales del lecho marino de esa zona, a cuatro y a dos kilómetros de profundidad.

Los investigadores del CSIRO y del Instituto de Tecnología de California, indicaron que algunos de los corales que descubrieron en las profundidades están muriendo, por lo que recabaron datos para estudiar la amenaza que plantean el cambio climático y el creciente nivel de acidez detectado en el océano para la supervivencia de las barreras de corales.

En la zona también se encontraron corales de reciente formación, sin embargo, hay claras evidencias de que ese sistema coralino está muriendo, y eso lo notaron ya a 1.300 metros de profundidad. No obstante, Thresher apuntó que será necesario realizar más análisis antes de confirmar que la acidez de la aguas es la causa de ese fenómeno que afecta a los corales.

Los corales adquieren dureza mediante absorción de los materiales que se disuelven en el agua del mar, y según los expertos, cuando grandes cantidades de dióxido de carbono atmosférico llegan al agua del mar, los cambios químicos resultantes reducen la capacidad de estos organismos marinos de formar sus esqueletos.

NAUTILUS

Nautilus y Allonautilus son los últimos géneros vivientes de cefalópodos con concha externa, ya que los calamares y sepias tienen una concha interna poco desarrollada llamada pluma, gladio o jibión, y los pulpos carecen completamente de concha. Además Nautilus tienen unos periodos de muda muy lentos en comparación con el resto cefalópodos, con mudas más rápidas.

La concha de Nautilus, nos ayuda a entender, junto con los restos fósiles encontrados del grupo, la estructura de la concha primitiva y su evolución hasta las formas actuales.

Nautiloideos y ammonoideos llegaron a ser uno de los grupos dominantes en los océanos de todo el mundo, ambos por lo que se refiere al número de especies y biomasa. El descubrimiento y permanencia de siete especies de Nautilus y Allonautilus en la actualidad hace que sean considerados como fósiles vivientes, ya que han estado presentes en el planeta desde hace unos 500 millones de años.

Desgraciadamente para Nautilus, sus conchas son atractivas para los humanos y muchos se matan cada año. Indonesia había prohibido la colección y todavía había exportado desde 1987 a muchos otros países para colecciones. Por ejemplo en Nueva Caledonia fue una catástrofe ya que en un período de dos años o menos, se capturaron 10.000 Nautilus vivos y se sacrificaron por sus conchas. Un porcentaje pequeño también se toma para el comercio del acuario.

Se sabe que tienen los periodos reproductores sumamente lentos. Nautilus necesita entre 5 a 10 años para alcanzar la madurez y sólo pone una docena de huevos por un año. Una vez madure, Nautilus producen los huevos durante muchos años. Esto significa que si su población está muy deprimida necesitara un tiempo largo para recuperar la población. En contraste, la mayoría de cefalópodos vive sólo un año y produce mucha prole menor. Muchos cefalópodos sólo se reproducen una vez y después mueren.

En acuarios pueden vivir durante mucho tiempo pero tienen problemas de flotación (tienden a flotar hacia arriba) y problemas al producir la nueva cáscara (descolorida, negra y malformada).Todavía no hay ninguna solución conocida para estos problemas. Sólo dos lugares han tenido los huevos fecundos alguna vez puestos en cautividad: El Acuario de Waikiki y un acuario en Japón. Los huevos de Nautilus nunca se han encontrado en los entornos salvajes.

Nautilus pompilius

El Nautilus pompilius es la especie más conocida de Nautilus y puede medir hasta 30 centímetros de ancho. Estos moluscos se encuentran solamente en la zona Indo-Pacífica. Pueden sobrevivir incluso a 500 metros de profundidad, aunque suelen encontrarse cerca de la superficie o en los arrefices de coral y se mueven aproximadamente 0.45-0.8 km en medio día. Es una especie nocturna y puede llegar a vivir hasta 20 años. Detectan el alimento a través del olfato y su dieta está compuesta por peces, crustáceos o carroña.

Su concha es fina y lisa, de rayas blancas y marrones, está seccionada sagitalmente, dejando ver una línea de nácar formando una espiral equiangular casi perfecta.

El animal forma compartimentos dentro de la concha, de las cuales él siempre ocupa la más externa, la cámara de habitación. Existe un cordón visceral, el sifúnculo, que atraviesa todos los tabiques de la concha y produce un gas que queda retenido en cada una de las cámaras que forman la concha; de esta forma se consigue una flotabilidad positiva y regula su flotación cogiendo y soltando agua. En estado adulto puede poseer hasta 30 de estas cámaras.

Una fuerte capucha une la porción visceral del animal a la concha, protegiendo su integridad cuando se retrae por completo. Externamente está provisto de 90 tentáculos sin ventosas, unidos a dos lóbulos separados. Además tiene un pico córneo parecido al de los pulpos que utiliza para romper la concha de otros moluscos.

Estos moluscos presentan reproducción sexual. Debido a la falta de una buena visión, el macho depende de su olfato para encontrar una hembra. La fecundación es interna, cuatro tentáculos del macho están modificados formando el órgano copulador, que recoge los espermatóforos (espermatozoides envueltos en gelatina) de la cavidad paleal y los deposita en la de la hembra. Una vez dentro, la cubierta de gelatina se deshace dejando el esperma libre. La hembra deposita los huevos en aguas poco profundas, donde tardarán un año en eclosionar. Los recién nacidos miden tan sólo 30 milímetros de largo.

LOS MANGLARES

El manglar es un ecosistema de las costas, que está formado por grupos de árboles que pueden tolerar concentraciones altas de sal, poco oxígeno y sobrevivir en terrenos inundados de agua. Para poder sobrevivir bajo estas condiciones, los manglares han desarrollado estructuras que les permitan adaptarse mejor al ambiente. Por ejemplo, poseen unas raíces aéreas en forma de zancos que les ayudan a anclarse en terrenos blandos e inestables y les permiten soportar el oleaje.
También cuentan con estructuras especiales que les permiten el intercambio de gases en suelos sin oxígeno. Y sus semillas son flotantes lo que ayuda a que se dispersen más.

Los manglares más conocidos están formados por el mangle rojo, Rhizophora mangle, que tiene como característica principal su sistema de raíces adventicias que surgen desde el tronco o de las ramas laterales hasta el agua, filtran el agua de mar evitando que la sal pase al interior de la planta. Su nombre surge por el color rosa o rojizo bajo la corteza del árbol.

Los manglares benefician a otros organismos. De la raíz del mangle rojo se benefician almejas, ostiones, tunicados, esponjas y peces. El manglar también es un refugio para una gran diversidad de aves. La pradera marina y el arrecife de coral se sirven de los nutrientes que produce el manglar. Algunos de estos organismos ayudan al manglar, como las esponjas que protegen las raíces para evitar que los crustáceos los ataquen y el arrecife que minimiza el efecto del oleaje.

EL BICHO DE ALIEN

Se dice que H.R. Giger, el creador de los monstruos de Alien, se inspiró en este crustáceo, llamado Phronima sedentaria,que fabrica su casa vaciando y colonizando animales gelatinosos. El refugio le sirve de cochecito para sus crias, que finalmente se lo comen al crecer.

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